Belevade kypare, bartendrar i vita frackar, linneservetter på borden och majestätiska ljuskronor i taken. När mörkret fallit samlas tjusiga par och affärsmän i baren för att smutta på drinkar och röka cigarr.

Grand café på Leningatan i Minsk för tankarna till anrika lyxrestauranger under en svunnen guldålder i Paris i början av förra seklet.

Men låt er inte luras – restaurangen som anses vara en av Minsk bästa är relativt nybyggd. Det är lite förvirrande. Hela stället andas flärd samtidigt sitter det fotografier på väggarna av byggnader och hus från Sovjettiden. Från utsidan ser restaurangen inte mycket ut för världen, men väl inne möts vi av stiligt klädd personal och kypare som håller upp dörrar och visar oss till bordet. Menyn är lika klassisk som restaurangen ser ut, smakfulla ryska rätter blandas med franska klassiker som gratinerad löksoppa. Först får vi rykande färsk bröd och smaksatt vispat smör på bordet. Vi beställer varsin kyckling Kiev, en typiskt rysk rätt där kycklingfilén är hoprullad och fylld med smör, sedan panerad. Den kommer in på tallrikar ackompanjerad av en liten potatissallad med scharlottenlök- och örtvinägrett och stekta haricots verts. Formen något märklig, det ser ut som om den har svans. Men maten gudomlig och smöret flyter ut på tallriken när man sätter kniven i kreationen.
De flesta av rätterna ligger runt 100-150 spänn.

Vi går hit en kväll för att hänga i baren när mörkret fallit. Drinklistan är imponerande och bland dryckerna återfinns fantastiska Bordeauxviner till minimala priser. Bartendrarna i sina vita frackar, vita västar och svarta flugor blandar drinkar och serverar små skålar med oliver på löpande band bakom den mörka blankpolerade bardisken. Bredvid oss sitter två yngre välklädda män inbegripna i ett livligt samtal som beställer…cigarrer! En hel avdelning på menyn listar olika cigarrsorter. Männen bredvid drar bloss efter bloss och röken stiger mot taket i små moln. Rökförbud är det ingen som verkar ha talats om.

Jag fantiserar i smyg om att detta är en bar som lockar vitryska affärsmän, ryska oligarker och en och annan brittisk gentleman på genomresa. Mer än någonsin känns det som om vi har hamnat i en svunnen era. Och när vi lämnar Grand Café vid midnatt virvlar cigarröken ut efter oss i nattvinden.