Torkade krukväxter i igengrodda fönster, ekande tomma rum, toaletter som inte längre fungerar och före detta lägenheter där tusentals fiskmåsar nu byggt sina bon. En gigantisk sporthall och ett annat hus där matsalen eller cantinen var inhyst med storkök och långbord. En biograf och ett hotell som fortfarande serverar ryska bakverk och vodka för 20 norska kronor glaset. Spåren efter de ryska bosättarna är städse närvarande på Svalbard. Pyramiden är den övergivna spökstaden en halvdags båttur bort som fortfarande minner om Sovjets storhetstid och ett förflutet lika fruset i tiden som glaciärerna.

Det är något bisarrt men samtidigt fascinerande och kusligt med spökstäder. Speciellt de som förblivit exakt som de var när den sista invånaren tackade för sig, försvann ut genom dörren och övergav platsen.

Pyramiden är en gammal gruvort vid Billefjorden på Spetsbergen (ca 5 mil norr om Longyearbyen) som grundades 1910 – faktiskt av svenskar – men som sedan såldes till Sovjetunionen 1927. Som mest hade den 1200 invånare och under vissa år kunde man odla i sluttningarna i så kallade kolchosjordbruk. Staden var aktiv, här bodde familjer som försörjde sig genom att arbeta i gruvan och här lekte barnen vid foten av de enorma bergen. Fortfarande kan man se världens nordligaste piano, swimmingpool och Lenin-staty i byn. I ett av husen pekar guiden ut KGB:s kontor. Den 10 oktober 1998 lämnade den sista invånaren stan men platsen ägs fortfarande av ryska gruvbolaget Arktikugol Trust. Hit går det turer från Longyearbyen med antingen snabbåt eller vanlig turistbåt. Det är den senare som är den verkliga hiten eftersom det gör det lättare att se djurlivet. Och vi kliver på den otroligt charmiga Polar girl där man inte bara kan köpa nygräddade våfflor men också blir ompysslad av personalen.

Torkade växter står fortfarande kvar

I andra riktningen från Longyearbyen ligger en ännu aktiv gruvby som grundades på 1920-talet där man fortfarande utvinner kol. I Barentsburg bor ett hundratal invånare varav de flesta är ukrainare och här finns till och med ett sjukhus (3 läkare), postkontor, hotell och restaurang samt ett ryskt konsulat. Världens nordligaste. Vi kliver alltså av på ryskt territorium även om vi fortfarande befinner oss i Norge. Ryska dockor, staty av Lenin och hyllningsord till kommunismen målade på väggarna gör att det känns som en resa tillbaka till öststaterna före Berlinmurens fall. Monumenten har blivit turistattraktioner. Dessvärre hinner vi aldrig in på restaurangen eller ”Röda baren” som inte bara serverar rysk mat, eget hembryggt öl som inte går att köpa någon annanstans eftersom det inte säljs på varken burkar eller flaskor men även en shot innehållande 78 procent sprit. Procenthalten har en direkt korrelation med att vi befinner oss på 78:e breddgraden.

Tillbaka till Pyramiden. Hela platsen är som ett gigantiskt utomhusmuseum, de flesta av byggnaderna är låsta men i några kan man gå in och se resterna från vardagsliv anno 70-80- och sent 90-tal. Bruna väggar, slagord och hyllningar till Kommunismen på skyltar och fokus på Gruvarbetaren, tomma sovbaracker, trästolar, slitna bord. Allting kvarlämnat som det var en gång i tiden.

Vodkapaus inne på hotellet vid Pyramiden

Med åren har Pyramiden blivit ett av de mest populära turistmålen på Svalbard och den övergivna byn står under bevakning. Mellan två och fyra personer bor året runt i omgångar här ute för att vakta byggnaderna. En kille vi träffa som jobbar som guide berättar att han har tillbringat vintern där i fyra månader när det är som mörkast. Det finns inget Internet, ingen radio, tv eller telefon. Den enda möjligheten till kommunikation med fastlandet är via satellittelefon och att ställa sig på en särskild punkt nere i hamnen där man kan få uppkoppling ibland om vädret är bra. Jag frågar hur han står ut med mörker 24 timmar om dygnet och inget Internet. Han rycker på axlarna ser ut att ta det med ro; ”Böcker, jag tog med 100 böcker i väskan och läste ut allihop”.

Jag tycker det låter som det absolut perfekta yrket. Att vakta en spökstad och spendera dagarna med att läsa böcker.